Bien avant le Moyen Âge, le site de Dieppe est déjà fréquenté. Les Gaulois puis les Romains utilisent cet abri naturel sur la côte pour la pêche et les échanges maritimes. Le nom de Dieppe viendrait d’ailleurs du mot anglo-saxon deep, en référence à la profondeur de son estuaire, atout majeur pour la navigation. Après la chute de l’Empire romain, les Vikings fréquentent puis occupent la région, laissant une forte empreinte normande tournée vers la mer.

Dès le Moyen Âge, Dieppe s’impose comme un port actif. Au XIVᵉ siècle, ses marins commercent le long des côtes et fondent des comptoirs, notamment en Afrique. Après les occupations anglaises, la ville retrouve une stabilité durable en 1443. Soutenue par Louis XI, elle développe la course et les grandes expéditions maritimes.

Aux XVᵉ et XVIᵉ siècles, Dieppe connaît son âge d’or. Grands armateurs, cartographes et navigateurs s’y illustrent. Les navires dieppois partent vers Terre-Neuve, l’Afrique, les Antilles et l’Amérique. Les produits exotiques enrichissent la ville, tandis que corsaires et explorateurs renforcent sa renommée. Les guerres de Religion mettent toutefois un frein à cette expansion.

Au début du XVIIᵉ siècle, Dieppe joue un rôle clé dans l’exploration et la colonisation du Canada. Samuel Champlain fonde Québec en 1608, et de nombreux Dieppois, souvent protestants, s’installent en Nouvelle-France. La ville devient un important port de départ vers le Canada et les Antilles.

En 1694, Dieppe est détruite par un bombardement anglo-hollandais, puis reconstruite sous Louis XIV selon les plans de Vauban. La pêche et la course relancent progressivement son économie au XVIIIᵉ siècle.

Le lien entre Dieppe et le Canada ressurgit tragiquement le 19 août 1942, lors du débarquement canadien de l’opération « Jubilee ». L’assaut se solde par de lourdes pertes, principalement canadiennes. Cette même division libère Dieppe le 1er septembre 1944. En mémoire de cette histoire partagée, une ville du Nouveau-Brunswick porte le nom de Dieppe depuis 1952.